Les athlètes sont opposés en fonction de leur niveau de capacités dans le sport et parfois même dans l'épreuve concernée (voir le tableau). Les catégories déterminées sont consécutives à une procédure de classification propre aux grands groupes de handicaps :
- les sportifs amputés des membres inférieurs et supérieurs
- les infirmes moteurs cérébraux ( I.M.C - troubles de la posture et du mouvement plus ou moins sévères)
- les déficients visuels (mal et non voyants)
- les déficients auditifs
- les « autres » (appellation française concernant les sportifs atteints de troubles locomoteurs n'appartenant pas aux autres catégories, comme les personnes de petite taille par exemple)

Les catégories sont répertoriées selon un code désignant le type d'épreuve et de handicap qu'elles concernent. Ce code comprend une lettre et un nombre.

exemple:
un athlète amputé de membre supérieur qui s'engage sur un concours de saut en longeur sera répertorié dans la catégorie F46

La lettre désigne le type d'épreuve :

T : TRACK - COURSES
F : FIELD - CONCOURS

Le nombre désigne le type de handicap :

-> Déficients visuels
11 non voyant B1
12 mal voyant B2
13 mal voyant B3

-> I.M.C. * Infirmes Moteurs Cérébraux
33 I.M.C. spastique
34 I.M.C. athétosique
35 diplégique spastique
36 diplégique athétosique
37 hémiplégique sévère
38 hémiplégique léger

-> Athlètes amputés
40 personne de petite taille
42 fémoral simple
44 tibial simple ou double
46 membre(s) supérieur(s)

-> Déficients auditifs
60 déficients auditifs

-> Athlètes en fauteuil
51 tétraplégique sans triceps fonctionnels
52 tétraplégiques avec triceps fonctionnels
53 paraplégiques sans mobilité volontaire du tronc
54 autres (blessés médullaires et autres handicaps assimilés)